Analizando a profundidad los resultados del informe PISA, podemos ver un patrón que no debería de pasar desapercibido: Una de cada diez respuestas del alumnado español fue incorrecta y rápida a la vez. Y algo alarmante es que ese perfil casi se ha duplicado en siete años. 

En las 377 páginas del último informe PISA hay un indicador que apenas ha aparecido en la conversación pública española y que, en nuestra opinión, es el más revelador de todo el estudio. 

Este indicador se llama respuestas apresuradas: el porcentaje de respuestas que son, a la vez, incorrectas y rápidas. 

En España es del 9,7 %. Aproximadamente una de cada diez. 

Además de esto, la OCDE añade un detalle que debería habernos hecho parar a todos: la proporción de lo que llama lectores apresurados —estudiantes que atraviesan el texto a toda velocidad y responden deprisa y mal— casi se ha duplicado entre 2018 y 2025. 

Por qué este indicador es distinto a todos los demás 

Casi todo lo que mide PISA es lo que un alumno sabe o lo que un alumno dice sobre sí mismo. Este indicador mide otra cosa: cómo se comporta su sistema de control mientras responde. 

Y el indicador tiene una propiedad que lo hace especialmente valioso: nos permite distinguir entre desmotivación y déficit de control. 

Un alumno desmotivado no responde rápido. Se descuelga, abandona, contesta tarde o deja la pregunta en blanco. El patrón “rápido e incorrecto” describe a alguien que sí está en la tarea, que sí quiere resolverla, y cuyo sistema no consigue frenar la respuesta prepotente el tiempo suficiente para verificarla. 

Si se ordenan las cuatro combinaciones posibles de velocidad y acierto, se ve enseguida: el alumno que no quiere cae en los cuadrantes lentos. El cuadrante rápido e incorrecto es el del que lo intenta y no llega a frenar. 

Lo que ocurre entre la pregunta y la respuesta 

Entre que aparece la primera respuesta que se nos ocurre y que la emitimos hay un intervalo. En ese intervalo, si el sistema funciona, se suprime la respuesta impulsiva el tiempo justo para comprobarla. 

Cuando esa ventana no se abre a tiempo, sale la primera respuesta disponible. Aunque esté mal. Aunque el alumno supiera la correcta. 

En neurociencia cognitiva esto tiene nombre: control inhibitorio, uno de los tres componentes de la tríada ejecutiva junto con la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva. Y va acompañado de otro sistema, el de monitorización del error, que tiene un marcador electrofisiológico medible: una señal que aparece aproximadamente cien milisegundos después de una respuesta equivocada. Es, literalmente, el cerebro dándose cuenta de que se ha equivocado antes de que la persona sea consciente de ello. 

La versión que cualquier maestro reconoce 

Hay una escena que describe este dato mejor que cualquier gráfico. 

El alumno capaz, implicado, que termina siempre el primero y se equivoca en cosas que domina. Y que cuando le pides que revise, encuentra el fallo él solo en menos de diez segundos. 

Eso no es descuido. Ni falta de interés. Es un freno que todavía se está construyendo. 

Hasta dónde llega el dato 

Conviene ser preciso, porque aquí es fácil pasarse. 

PISA no mide control inhibitorio. Mide una conducta agregada en una prueba concreta, que también podría reflejar fatiga o baja implicación con una evaluación sin consecuencias académicas. La lectura que hacemos es una hipótesis coherente con el resto del informe, no un resultado que el informe imponga. 

Lo que sí está establecido es que estas capacidades se entrenan. Existe investigación publicada y revisada por pares que muestra que el entrenamiento breve de atención en la infancia mejora el control inhibitorio y la monitorización de la respuesta, con cambios visibles en los marcadores neurales. 

Y una última cosa que da la medida del asunto: en España la perseverancia del alumnado está por encima de la media de la OCDE. No falta voluntad. 

Falta el freno.